“瞧?。∈鞘澜鐦?shù)的枝葉！”
“我們回到阿爾蒂斯特了！”
隨著船員們興奮的吆喝聲，諾巴底看向了窗外的景色。在遠(yuǎn)方海平線(xiàn)的一端出現(xiàn)了連綿的建筑與山巒，還有在那之上的天空中的世界樹(shù)的枝葉。隨著這漫長(zhǎng)的旅途，諾巴底一行再一次回到了那被世界樹(shù)所祝福的土地，回到了世界的中心。
在最后一次仔細(xì)端詳酒架上那瓶空的朗姆酒瓶后，諾巴底離開(kāi)了他的船長(zhǎng)室，來(lái)到了甲板之上。在那等候著他的，除了那些從巴爾頓一路跟隨著他那危險(xiǎn)卻偉大的旅途的老水手們，還有那兩位敬仰著他的少女。
這一次的航行路線(xiàn)要比以往的行程更加漫長(zhǎng)，諾巴底一行一路從世界的最西南角的勒爾法斯坦來(lái)到了世界的最中心阿爾蒂斯特大陸的東南角。即使是這艘近乎是人類(lèi)最高航海技術(shù)所造就的赤鴉號(hào)也足足花費(fèi)了三個(gè)月的時(shí)間。天氣來(lái)到了晚秋，赤鴉號(hào)上的人們也換上了加絨的衣裳。
不過(guò)相較于這些服飾上的改變，在這從巴爾頓以來(lái)將近半年的旅途之中，兩位少女自身也悄然發(fā)生了變化。
自從在難民營(yíng)中諾巴底與雨憐相遇后，在這漫長(zhǎng)的旅途之中雨憐得到了諾巴底以及她新結(jié)識(shí)的姐姐們的關(guān)愛(ài)。雨憐消瘦的臉龐如今也變得紅潤(rùn)，警惕且小心的目光也被她這個(gè)年齡應(yīng)有的天真與好奇所替代。雖然由于過(guò)去難民營(yíng)的經(jīng)歷使得雨憐較于同齡的孩子們有些矮小，但經(jīng)由那些她新結(jié)識(shí)的姐姐們和諾巴底的教導(dǎo)，那嬌小身軀之下蘊(yùn)含的實(shí)力，即使是王宮之中的騎士也不容小視。
而曾經(jīng)以臟活為生的莉莉絲，在與諾巴底簽定下契約以后一改之前假小子的形象，成為了諾巴底的專(zhuān)屬女仆（自稱(chēng)）。無(wú)論是原來(lái)不擅長(zhǎng)的沏茶和掃除，又或是料理，如今的莉莉絲都十分得心應(yīng)手。她的一頭栗色的短發(fā)也隨著旅途時(shí)間的增長(zhǎng)也逐漸留長(zhǎng)，齊肩的秀發(fā)讓她多了一份成熟的美。而隨著莉莉絲秀發(fā)的增長(zhǎng)，她額前那股蔚藍(lán)色的挑染也愈發(fā)顯得明顯，隨之而來(lái)的便是她逐日增長(zhǎng)的對(duì)打扮的注重與對(duì)秀發(fā)的保養(yǎng)。如今的她再也看不出過(guò)去假小子的影子，而是一位名副其實(shí)的少女。
“啊，主人來(lái)了?！?
“早安，老爺?！?
少女們面帶著微笑迎接著男人的到來(lái)，這是任何年輕男性所夢(mèng)寐以求的光景。但諾巴底卻無(wú)心沉醉于這溫柔鄉(xiāng)，他還有需要完成的工作。
向著少女們微微點(diǎn)頭示意，諾巴底走向了船頭甲板。在那，一位老水手正舉著他的望遠(yuǎn)鏡向著遠(yuǎn)處的地平線(xiàn)看去。諾巴底站在了那老水手的身旁，拿出了他許久未曾打開(kāi)的煙盒，向著老水手遞去了一根香煙。
“感謝您，船長(zhǎng)先生。”
在諾巴底用翻蓋打火機(jī)為老水手點(diǎn)燃了香煙后，老水手深深吸了一口香煙。他遞出了望遠(yuǎn)鏡，交予了他所服侍的船長(zhǎng)。
“那就是我們的必經(jīng)之地，拉法亞運(yùn)河。通過(guò)它，我們便能抵達(dá)位于大陸中心的神樹(shù)教的圣國(guó)。但穿過(guò)半個(gè)大陸所需要的書(shū)面文件可不少，再加之這片大陸開(kāi)始進(jìn)入冬天，我們需要更多的補(bǔ)給，赤鴉號(hào)可能需要比預(yù)計(jì)的時(shí)間更加久才能抵達(dá)圣國(guó)?！?
“我知道?！鄙钗艘豢谙銦?，諾巴底盯著燃燒著的煙頭，若有所思。“先在就近的港口停泊，補(bǔ)給一下吧。關(guān)于運(yùn)河通行文件的事，我會(huì)在赤鴉號(hào)休整的期間盡量搞定。但如果有個(gè)例外，我希望赤鴉號(hào)能隨時(shí)進(jìn)入戰(zhàn)斗狀態(tài)。”
“......那會(huì)引發(fā)許多問(wèn)題的，船長(zhǎng)先生?！?
“而我則是為了去解決更大問(wèn)題的，而不是受困于這些微不足道的小麻煩?！敝Z巴底說(shuō)到這，拍了拍老水手的肩膀?！叭绻銈冇腥魏蔚念檻]，你們隨時(shí)可以離開(kāi)這艘船。我會(huì)支付你們應(yīng)得的報(bào)酬，然后再去尋找一位新的大副?！?
“......您看起來(lái)變得沒(méi)有以前那么游刃有余了，船長(zhǎng)先生。”
諾巴底并沒(méi)有回答大副的話(huà)語(yǔ)，而是轉(zhuǎn)過(guò)頭，將掐滅的香煙塞進(jìn)了便攜式的煙灰盒。他招呼著雨憐和莉莉絲一同踏入了船長(zhǎng)室，消失在了甲板之上?？粗请x去的背影，被稱(chēng)為大副的老水手微微嘆了口氣。在最后一次吐出香煙后，用著滿(mǎn)是老繭的手指捏滅了香煙，就這么塞進(jìn)了自己的口袋。